物理学家鲜少名利双收，但一项奖励物理前沿研究的新的奖项使9名物理学家一夜成巨富。
这9位物理学家均获基础物理学奖。此奖项由Yuri Milner（左图）发起，他曾是俄罗斯一名物理系学生，1989年从研究生院辍学，以后从投资像Facebook, Groupon这样的互联网公司中赚得亿万财富。
“这个消息太令我震惊了！”, 得奖者之一的麻省理工大学物理系教授Alan H. Guth感叹道。他曾提出宇宙形成最初经历了一段加速膨胀时期。当得知奖金是300万美元时，他以为这笔钱将由所有得奖人平分。但事实上，今年的9名获奖者每人将获300万美元，是世界上最丰厚的学术奖。诺贝尔奖目前的资助是120万美元，通常由2到3人平分。邓普顿奖曾一直是个人奖励力度最大的奖项，它奖励那些为灵性的发展做出贡献的人，今年邓普顿奖的奖金为170万美元。
目前，这300万美金已经存在于Guth博士还剩200余额的账户中了。他说：“突然，我的账户变成了3000200美元。银行收取了12美元的电汇费，但这真是九牛一毛。”
米尔纳先生希望在研究物理学和宇宙的最深奥秘中有新的进展。他说：“这种理解宇宙的理性追求是我们人类的特征”。
四位得奖者工作于新泽西的普林斯顿高级研究所，分别是Nima Arkani-Hamed, Juan Maldacena, Nathan Seiberg, 和Edward Witten。他们从事基本粒子和宇宙力关系的理论研究，尤其是弦理论研究。
其他得奖人是斯坦福物理学家Andrei Linde，同样研究宇宙膨胀；Alexei Kitaev,加州理工学院物理系教授，研究量子计算机；Maxim Kontsevich, 巴黎近郊的先进科学研究所数学家，他的抽象数学发现被证明有利于物理学家研究弦理论；Ashoke Sen, 印度哈里什-钱德拉研究所弦理论学家。
今年的顾问委员会由米尔纳先生亲自选定，但以后每年得奖者的评审由之前的获奖者确定。米尔纳先生拒绝详细解释他是如何决定给哪些成就以奖励，或为什么得奖者均是男性。他说：“我只是把这次作为一个开始，这些事以后将由委员会去考虑。”
根据规则，未来数年的奖金可能被多个得奖人分割，一个研究员也可能获不止一次此奖项。米尔纳先生还宣布将有10万美金奖励有前途的年轻研究人员。
与诺贝尔奖不同的是，基础物理学奖可以奖励那些提出的观点还未被实验验证的物理学家，实验验证通常比观点的提出晚几十年。米尔纳先生认为一些激进的新观点“真的值得肯定，因为他们扩展了我们对至少什么是可能的理解”。
例如，Arkani-Hamed博士从事希格斯玻色子（此粒子被认为在瑞士大型强子对撞机中发现）的理论研究并研究对撞机如何发现新的维度。他的理论都还未被实验证实。Arkani-Hamed博士表示一些理论因为新数据的出现正在接受考验。
一些得奖者表示他们希望这个发放大量现金奖励的奖项可提高人们对物理的认同，吸引更多的学生到物理领域。Arkani-Hamed博士说：“每年有这样展示物理领域进展的机会是非常棒的”。
得奖者们说他们还没决定如何花这笔巨款。Kitaev先生表示“有些比较世俗的事，如支付按揭贷款”，同时表示他在考虑投一笔钱到教育工作。他说：“我的成功很大程度上归公于好的教育、我的导师以及我长大时兴奋的科学氛围。我想尽我最大努力去恢复这种氛围。
Guth博士同意Kitaev先生的说法，并说“我认为像这样的奖项有助于使人们相信基础物理的重要性，它不只是重量级拳击，这个得之无愧。”同样，他警告他的学生不要有错误的观念。“为了钱而从事物理研究不是一个好主意。”
英文文章链接：The New York Times
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